島根県は、日本の中国地方の日本海側である山陰地方の西部を成す県である。県庁所在地は松江市。離島の隠岐島、竹島なども島根県の領域に含まれる。旧国名は出雲国・石見国・隠岐国であり、現在でも出雲地方・石見地方・隠岐地方の三つの地域に区分されることが多い。
「島根県」の県名は県庁の置かれた松江城周辺が、旧嶋根郡（島根郡）にあったことによる。嶋根の名は『出雲国風土記』での八束水臣津野命（やつかみずおみつののみこと）の命名によると伝えられる。
県内全域が日本海側気候であるが、沿岸部の冬季は曇りや雨が主で雪が少なく、豪雪地帯は内陸部にとどまっている（冬季においては季節風が強いこともあり、比較的少ない積雪量でも航空便の欠航など交通が混乱する）。なお、鳥取県?南東北の日本海側及び北東北・北海道は全域が豪雪地帯（一部特別豪雪地帯）である。